極楽鳥花
BIRD OF PARADISE

初めてこの花をじっくりと見たのは、ワイレアのインターコンチネンタルホテルのプールサイドであった。鮮やかなオレンジ色と鳥を想像させる独特の形から、ハワイに原生する熱帯の花だと思っていた。

極楽鳥花。英名をバード・オブ・パラダイスという。楽園の鳥、極楽鳥、どちらにしても華やかで派手な印象の花である。ちなみに極楽鳥とは、ニューギニア周辺に棲息する、カラフルな飾り羽を尾の部分に持つ珍しい鳥だ。

意外なことにこの花の原産地は南アフリカで、ハワイには後になって持ち込まれたものだという。さらに驚いたのは、熱帯植物ではなく温帯域の花だということだった。注意してみれば、日本の植物園などでも見かけることができる。

それはさておき、極楽鳥花はハイビスカスやアンセリウムと並んで、ハワイを象徴する花になっているようだ。たとえば、アロハ航空の飛行機の垂直尾翼にはこの花が描かれているし、多くの企業が極楽鳥花をモチーフにしたデザインを使用している。兎にも角にも、ハワイがよく似合う花である。

（Poipu, Kauai）